(美联社华盛顿二十八日电) 国务院官员周三表示，一些享有入美签证豁免权的国家，其国民可能无法在今年截止期前，按照美国要求完成对护照升级工作，在新版护照中将采用面部识别技术。

美国原本希望在今年十月二十六日之后，对来自签证豁免国的公民使用机器可读的新版护照。

目前全球有二十七国公民，可在不需要申请签证的情况下进入美国，并在美国停留九十天。澳洲、英国和日本都在享有签证豁免权国家之列。

美国从一月五日起在主要机场和港口启动了US-VISIT系统，要求进入美国旅客必须打指模和照相，但来自签证豁免国的公民毋须受这规定的约束。一些国会议员表示，签证豁免政策是US-VISIT项目一大漏洞。

国务院签证事务负责人哈提(Maura Harty)告诉众议院下属委员会说，二十七个享有签证豁免权的国家正在设法在美国提出的截止期限前达到美国护照要求，但「他们已经暗示我们，他们或许无法如期完成这项工作。」

这些国家实际上有十七个月时间来按照美国要求更新护照，因为联合国下属的制定国际航空安全标准的国际民航组织在去年五月决定，面部识别技术是包含人体生物特徵新版护照的标准。不过，这些国家还需确保护照采用的读写系统与美国技术兼容，而且护照芯片中的信息可长期保留，有时需要达到十年以上的时间。

美爱国者法案最初规定，签证豁免国最迟使用机器可读面部识别护照的时间为去年十月一日，但后来被迫延期。哈提说，如果改变规定、要求所有外国人进入美国必须持有美国签证，那么国务院将增加五百万份签证的工作量，也意味著国务院需要大量增加签证官员的数量。

与此同时，国务院也在加紧设计美国新版护照，新版护照将嵌有芯片，里面存有护照持有人的人体生物数据、住址与数字照片等身份资料。国务院估计将在十月推出这种护照，并在二○○五年底前，完成所有护照更新工作。