第六章：吃穿住行

中国人到美国，一下飞机，首先要解决的事情，就是吃穿行住。根据美国社会的情况，这些吃穿行住的“人之初”问题，至少包括以下五大项:住处、购物、电话、银行、交通.

美国住房很多，找住处很容易，但要找到合意的住处，还需费一番工夫。有亲戚朋友提供住处的人，是幸运者，既可少花一大笔钱，又省去找房子的麻烦。大多数来美求学或工作的人，不会如此幸运，需费时花钱找住处。

在美国，出租的住房一般有三类，即正式公寓(Apartment)、简便公寓(Studio)和单间住房(Room)。正式公寓除有专门的卧室，还有专门的客厅、厨房、卫生间，卧室可能是一个、两个，甚至更多。简便公寓则是客厅与卧室合用，卫生间和厨房也相对较小些，因此房租比公寓便宜。单间住房是在别人家里租一个房间，客厅、厨房一般与房主同用，卫生间可有单独用的，也可没有单独的，所以房租最便宜。

在美找住处一般有三个标准，即价格、方便、舒适。价格是指房租及水电费等，自然是越便宜越好；方便是指交通情况，离学校、工作与购物场所越近越好；舒适是指住房内部条件以及房东提出的规定。在这三项标准中，价格具有决定性的意义。只要你承担得起高价格，就能找到方便舒适的住处。不过，刚来美国的中国人，尤其是来读书的学生，往往手头较紧，价格自然就是首要的考虑因素。

一般而言，住房价格由所处位置及内部条件所决定。在大学校区附近，离学校近的房子价格就贵，离得越远就越便宜。要想少花钱，只有找较远的住处。不过，选择较远、价格低廉的住处，也要考虑其他问题：一是很多时间可能要花在交通上，二是用于交通的开支也可能不少。如你不得不选择较远的住处，最好能在公共交通线附近，地铁附近最好。地铁快捷方便，又较便宜。但美国大多数地方公共交通不发展，人们的日常交通一般以自己开车为主。因此，住得远就得买车，而买车和养车的开支，对手头较紧的留学生而言，可能是很大负担。房租省下的钱，可能全用在车上都不够，还不要说多花费时间。所以找住处时，既要考虑价格，也要考虑用于交通上的金钱与时间。且在美国读书相当艰苦，时间往往不够用，即使你手头宽裕，也不见得时间宽裕。如可能的话，最好选择住在学校附近，尤其是第一年。

住房想少花钱，最好是在别人家里租一个房间，而不是租一个单独的公寓。租公寓要比租一个房间多花很多钱。不过，住公寓自由自在，住在别人家里，会受很多限制。遇到好挑毛病的房东，发生口角与不愉快是常有的事。如有家庭相随，可能就得租一个公寓。假如你在别人家租一个房间，除房租外，还要注意以下的事：房租是否包括水电费等，如不包，每月另需多少开支；卧室有无家具，如没有，你得自己配置；卫生间使用情况，最好有单独使用的卫生间；使用厨房的情况，最好能无限制地使用；有无空调，美国一些老房子仍无空调，夏冬极为难受；电话使用情况，最好能单独装一条电话线；进出门情况，最好能有独立的进出门。假如房东提出很多限制条件，如不能使用厨房等等，将会给你带来很大不便。最好的情况是出租的房间自成一体，有单独的卫生间、厨房和进出门，这样可花较少的钱，得到几乎与公寓相同的居住环境。

一个中间的办法，是找几位同学或朋友，共同租一个公寓，每人占用一个卧室，大家分担房租和水电费。这样既省钱，又自在，还有朋友相助，减轻初来美国的寂寞。对手头较紧的留学生来说，用劳务换住处是一个不错选择。美国有很多家庭需要人看孩子，做家务，剪草地，照顾老人等。一些家庭为了省钱，以向学生，尤其是外国学生，提供免费吃住或廉价住房为条件，换取看孩子，做家务，剪草地，照顾老人的劳务。对手头较紧的留学生来说，只要不耽误学习，拿出一定时间做些劳务，获得免费吃住或廉价住房，是一个省钱的好办法。不过，选择劳务换住房时，要注意劳务的多少与时间，是否与上课时间与学习负担有较大冲突。如冲突太大，无论如何省钱也是不足取得。

在美找住处的一大诀窍，是动手要早，越早越好，不能等开学后再找。开学后，遍地是找房子的学生，要找一个廉价、方便、舒适的住处难上加难，初来乍到的留学生就更困难。如你无法早来的话，最好先在朋友处做个过渡，以能有时间从容地去找。以下介绍在美找住处的常见方法：

首先、找朋友介绍。到异国它乡，最方便、最有效的求助之源，就是朋友和同胞。现在每所美国大学，几乎都有中国留学生，其中也许有你的同学与朋友。他们会给你提供最有价值的信息，甚至会带着你去找。如没有校友或朋友，就去找中国学生和中国学生团体，他们也会为你提供有益的信息和帮助。

第二、查电脑网络。美国大学电脑网络一般设有专门的网址，为学校附近居民向学生提供租房的信息。在学校电脑网路找房子，比较便宜，也较方便，舒适条件则可能有一些折扣。不过，运气好的人完全能找到便宜、方便、舒适的住处，尤其动手较早的话。

第三、看社区广告。在学校食堂、图书馆、咖啡厅、外籍学生办公室等处墙报上，往往张贴有房子出租的广告。学校附近的一些社区活动中心，如超级市场、建身俱乐部和教堂等，也会张贴房子出租的广告。比较而言，在这些地方张贴广告的房子比较便宜，也离学校较近。

第四、看报纸广告。美国报纸都有专门的广告栏目，其中一大项就是租房广告。不过，报纸刊登的租房广告，比学校电脑网路和社区张贴广告的地理范围要广，价格也贵些。在这方面，最好找社区小报的广告，相对范围要窄，价格也便宜些。

当你找好住处并做下决定后，一般都须与房东签订一纸协定。美国住房协定，主要包括房租数目、缴租日期、租房期限、退约条件以及其他一些规定。在签约时，一定要注意租房期限和退约条件，较灵活的为好。当你提前解约时，会省去很多麻烦。麻烦之一是租房定金的退还。租房时，房东都会要求缴一笔定金，数目一般在一个月房租左右，主要是防止房客中途毁约或损坏了房子。如房客按约退房，房子也未损坏，房东要把定金全部退还。如出现上述两种情况，房东就会拒绝退还定金或只退还部分定金.

第七章：必做之事

到美国的中国留学生，除需解决日常生活的吃穿住行和完成学业要求之外，还有一些必须要解决的事情。无论愿意不愿意，每一个留学生都要面对和解决这些事情。这些事情基本包括以下五大项：社会安全号码、选购医疗保险、汽车驾驶执照、选购汽车保险、报税基本知识。

一、社会安全号码

每个美国人都有一个社会安全号码 (Social Security Number)，它由九位数字组成。美国人的社会安全号码，犹如中国人的身份证号码，由政府颁发，终身使用。它的功能除作为个人的身份证明外，最主要的是作为美国政府记录每个国民工作与报税的依据。同时，民间机构也用它来记录每个人的资料。在美国，社会安全号码可以说是最常用、最重要的个人身份证明，如装电话、考驾照、开帐户、找工作等，均需出示社会安全号码。所以，到美国后应尽快获得社会安全号码，并将九位数字的安全号码用英文背得滚瓜乱熟，以备时时之需。

美国各地都有颁发与管理社会安全号码的政府机构，即社会安全号码 (SocialSecurity Administration)。外国留学生赴美到校报道时，马上就会遇到使用社会安全号码的问题。学校当然知道留学生刚到美国，还不会有社会安全号码，因此会给留学生一个临时的社会安全号码，以供留学生入学初期办理各项校内手续之用。不过，这个由学校颁发的临时性社会安全号码，在校外一般不被承认。所以，每个留学生一定要尽快去申请正式的社会安全号码。在申请到正式的社会安全号码后，须用它把以前每一份使用临时社会安全号码的文件一一更改过来。

申请社会安全号码，需本人亲自到居住地区附近的社会安全号码局去办理。当地社会安全号码局的地址与电话，可在电话本蓝页部分的美国政府机构中很容易查到。申办社会安全号码，必须带以下的证件：个人护照或出生证明、入学许可的Ｉ－２０表、入关时订在护照上的Ｉ－９４入境表。此外，其他可证明身份的如学生证、保险卡等最好也带去。社会安全号码的申请表，可在社会安全号码局当场索取填写。如果有小孩的话，则可由大人代为申请社会安全号码。所需证件除个人护照或出生证明外，还需一份小孩的特殊证明，如医疗帐单、学校记录等。此外，大人也要出示自己的身份证件，并证明自己与小孩的关系。

办完申请手续后，社会安全号码卡一般会在十天左右后邮寄给你。收到社会安全号码卡后，应核对姓名，确定无误后在卡上签名。如有错误或需更改，则需带着旧卡和相关证件，到社会安全号码局去填表重新申请。如社会安全号码局损坏或寄失了社会安全号码卡，也需重新备妥前项证件，亲自去社会安全号码局重新办理。

第八章：学习经验

许多费尽周折办成赴美留学的人，下了飞机通过美国海关检查之后，往往都有一颗悬着的心终于落下来的感觉，似乎前面再无让人心神不安的关卡了，留学的最大难关已经过去。殊不知，这仅仅是赴美留学的第一关，还有很多关卡在前面等着呢！

根据过来留学生的经验，赴美留学从办理申请到完成学业，至少要过五道关卡，就是申请关、语言关、学习关、生活关、文化关。在这五关中，语言关与学习关是留学生活的最主要内容。这两关过得好坏，直接关系到留学的成败。以下从五方面介绍一些在美留学的学习经验。


环境适应

能被美国大学录取的中国学生，绝大多数学习非常优秀。在中国大学较少，考进大学已不容易，能考进名牌大学就更不容易。因此，学习不是出类拔萃者，很难走进大学校门。而申请赴美留学被录取者，往往名牌大学者居多，更是出类拔萃中的出类拔萃者。所以，这些人很自信、很骄傲，常会认为既然过了申请这一关，完成学业，获得学位，就不是什么大问题。

然而，走过留学经历的人都知道，在美国大学读书决不是件容易的事。即使出类拔萃的中国学生，要想在美国大学完成学业，拿到学位，不下一番大工夫，克服重重困难，是不可能的。当然，这绝不是说中国学生低能，而是因美国大学的学习环境与中国极为不同所致。除语言上的隔阂外，中美两国的教育系统与教学方法差异很大，留学初期一般都很难适应，学习上的有形与无形压力往往令人吃不消。即使在国内从事教学和研究工作多年，已对专业知识和研究方法已有相当掌握的学者，到美国后发现在很多问题上也得从头学起。

除学科内容、研究手段、教学方法等方面的差异之外，美国大学对中国学生的最大挑战，是繁重的学业压力。美国大学的课程之繁重、学业之压力、考试之频繁，远远超出中国学生的想象。在中国，最难读的是中小学，课程多、考试多、压力大。但一进大学就轻松多了，几乎很少人拿不到学位，有所谓的“难进好出”之称。在美国正相反，中小学犹如放羊，学生几乎整天都在玩。但大学却能把人累死，似乎中小学没学到的都要在大学补上，最后很多学生毕不了业，拿不到学位，被人称为“好进难出”。相比之下，读文科的中国学生更为艰难，因为不仅对语言能力要求更高，而且所学内容也与中国差别很大，感受的压力就更大。

面对不同的学习环境、繁重的学业压力，要到美国读书的留学生一定要作好准备。首先，要作好充分的心理准备，要对在美读书的难度有足够的认识。有无充分的心理准备，是能否尽快适应在美学习环境的基础。因为，如无充分的心理准备，可能上来就被美国大学的繁重学业弄得手足无措，一天到晚都被交不出报告怎么办、考试不及格怎么办压得抬不起头来，造成失去信心、心情沮丧，使本来只要短时间就能适应的环境，却变为长期都克服不了的困难。久而久之，不发神经病才怪呢！相反，如有充分的心理准备，繁重的学业就不会造成重大压力，心情也能放松，学习效果自然会好。

其次，对美国大学的繁重学业如有足够认识，还有利于事前作好实际的对应准备。学习方面的事前准备，主要是英文和专业两方面。当然，想在赴美前短暂时间就把英文学好，是非常不现实的事。但利用这段时间，重点阅读一些英文专业书籍，加强对专业术语和辞汇的熟悉，对将来听课和学习很有帮助，往往可收“事半功倍”的成效。有人把英文学习重点放在口语对话上，其实到美国后有的是时间学口语对话，而马上要应付的是上课，专业英文才最有用。此外，在赴美前应大量阅读要学专业的中文书籍，尤其是外国经典著作，并尽可能多带些中文专业书籍赴美。原因是中文书籍读得快，易理解，可在短时间对要学专业有大略了解，对在美读书很有帮助。

要尽快适应在美学习环境，最好尽早抵达学校，以便有时间适应环境，调整时差，安顿住处，处理好必需的日常生活事务，开学后可少为杂务而操心，能够专心一意地读书了。早日到校，还可有时间与学校的外国学生办公室和就学系所取得联系，办好一切必需的报道手续，获知学习、生活等各方面的资讯，了解学校的各项设施及服务，尤其是图书馆、电脑中心等与学业有关的设备使用情形，以便日后容易进入状况。此外，早日到校，也可有时间与中国同学会联络，认识老留学生，了解学习与生活环境。尤其是与自己同系所的中国老生取得联系，好向他们请教学习经验以及应该注意的事项。如还有时间的话，就应找到要选课程的必读书，赶快加以阅读，以做好上课准备。

适应在美留学环境的一项重要内容，是学会利用图书馆。美国大学的图书馆一般都非常好，藏书很多，利用好话，会很快找到所需书籍和资料，对学习帮助极大。相反，如不会利用的话，要不找不到所需的书籍和资料，要不得花费很长时间才能找到。学校在开学前，都会组织新生参观图书馆，介绍馆藏资源、服务项目、资料配置以及目录查询方法等。不过，这还不够，留学生仍需找时间到校内各图书馆作一番亲身了解，尤其是熟悉资料查找的方法以及资料配置的地方。此外，还应了解图书馆的馆际借书服务和网络检索服务，前者可向校外的图书馆调阅本馆没有的书，后者可在电脑网络上查询相关领域内的文献和资料。美国大学图书馆一般都配有专业服务人员，回答有关藏书和资料等问题。所以，遇到困难时，一定要不耻下问。

为尽快适应在美学习环境，最好能事前学好电脑。在美国大学读书处处离不开电脑，查资料、作试验、写报告、发信件等，都需使用电脑。因此，如赴美之前还不会用电脑的话，一定要赶快补课，至少要学会电脑打字和基本操作程序。到美国之后，就会节省很多时间和精力。美国大学都有电脑中心，供学生免费使用。到学校之后，应尽早到电脑中心，办好必需的手续，熟悉使用的电脑。不过，电脑中心有一定的使用时间，不一定对每个人都方便。如住在离学校较远的地方，使用起来也不方便。因此，为了方便，有人自己买电脑。在美国，买电脑一是机型要选择学校使用最广，与同学合作起来较为方便；二是功能够用就行，不必花大价钱买高性能电脑；三是不要图省钱买旧型电脑，有故障修起很麻烦，花钱也不会少。

第九章：文化适应

文化具有非常深沉、非常持久的力量，在本国生活时一般很难体验到，只有到了一个文化背景非常不同的国家生活，才能真正体验到文化的力量。而且，生活时间越长，体验越深。与学习适应不同的是，文化适应是一个漫长的过程，年纪大一些的人可能永远都无法适应。

问题，还有文化上的适应问题。而且，学业的好坏，在一定程度上也与文化适应密切相关。许多老中国留学生觉得，比起过学习关来，过文化关更为难。以下介绍一些文化冲击与文化适应的看法与经验，但要指出的是，文化层次很深、内容复杂，每个人的体验差别很大，所介绍的看法和经验只能作为参考。

一、克服文化冲击

中国留学生到美国学习，都会经历文化冲击或文化震撼的问题，在开始的几个月里最为明显。文化冲击或文化震撼 (Culture Shock)，主要是因两个不同文化的差异而引起。当一个人到达一个全新的地方，接触一种全新的文化，突然发现一切都与过去熟悉的事物回然不同，以往的生活经验不管用了，不知道该怎样表现才恰当，不知道自己的角色是什么，觉得很不舒服，很不自在，很是困惑时，就是文化冲击或文化震撼。可以说，文化冲击或文化震撼，是一个人从一种文化和物质环境转到另一种文化和物质环境，在心理感受、举止行为，乃至生理等方面发生的震动与失调现象。

文化冲击或文化震撼会使人觉得不安、害羞或难堪，有时会使人觉得挫折、生气或失望。大略而言，文化冲击或文化震撼可能会有如下的表现。

孤独感：会变得神经质，对一切事物都感到厌烦，感觉非常寂寞，可能整天昏沈沈，凡事提不起精神。

思乡感：有强烈的思念家乡、怀念亲友感，思想难以集中，整天都想给家人写信或通话，甚至痛哭不已。

怀疑感：对来美留学可能陷入严重值疑，怀疑远道来美究竟是否明智，甚至对自己的能力都失去信心。

敌意感：微小的刺激都会使人异常的愤怒，甚至可能产生一种想法，认为所有的一切烦恼都源于美国。

倚赖感：在异国他乡，同胞友谊十分重要，但一个人可能会变得严重倚赖学校里和周围社区的同胞们。

文化冲击或文化震撼除会造成心理上的焦虑、沮丧、不安、压力、孤独等现象外，还可能引起身体上与生理上的症状反应，如疲倦、失眠、心悸、头痛、肚子痛、胃口不好或女同学还会有月经不调等现象。

一般看来，几乎每个中国留学生在美国都会经历过文化冲击或文化震撼，但所感受的冲击与震撼程度则因人尔异，有些人可能感觉轻微些，有些人则有较强烈的反应。文化冲击或文化震撼也不是经历一次就会结束，在最初一段时间内可能有密集的、反复的被冲击和被震撼的感觉。中国文化与西方文化差异较大，中国留学生在美国经受的文化冲击或文化震撼，一般强于来自欧洲国家的学生，经历的时间也要长得多。

根据美国有关教育机构的研究，外国留学生经历的文化冲击或文化震撼，从开始到结束实际就是一个适应新文化的过程。一般而言，它有一个循环期，通常包括四个阶段。

第一、初始期。留学生刚到美国，对事情、环境都感到新鲜与好奇。这时最急于学习，认识环境，安排生活，想尝试新事情，整个人充满热情和自信，一心想赶快安顿下来。但当找房子不顺，碰到奇怪室友，没有说话的人，面对一大堆课程，尝到挫折滋味的时候，就开始想家，怀念国内的环境和朋友，这就生了思乡病。这一阶段时间一般不长，在头一、两个月内。

第二、蜜月期。当慢慢习惯新的环境之后，就开始了蜜月期。在这一阶段里，人的心情通常比较愉快，学习动机非常强，语言进步很快，也乐于与美国人交往，希望快点建起新的人际关系，有时甚至会觉得美国好多地方都比中国好。不过，这时候对美国社会和美国人的接触其实还很肤浅，多数的认识仅限于表面现象，与美国人的交往也很简单，尚未达到深入的程度。

第三、震撼期。随着更深入地接触美国，蜜月期很快就结束，震撼期接着开始，将会出现较强的心理困惑和生理不适。此时留学赴美已有一段时间，但当笑话听不懂，还得要人翻译时；当没车或不会开车，还要请人接送时；当与美国人打交道，遇到困难或挫折时，孤单、寂寞、困惑、压抑以至失控的感觉排之不去，甚至会出现莫名其妙的愤怒。这时常常伤感，情绪低落，想家情绪再度高昂。

第四、恢复期。震撼期的挫折使人不快，但可加深对美国社会、文化和人的了解，加快对周边环境的适应，让人从震撼中恢复正常，开始知道如何处理周边的人与事，接受和学习美国人的行为模式和从新的角度来看事情。这时你会更了解美国的社会和文化，感觉自己的能力在增加，自信心慢慢在恢复，学业开始上路，在各种场合开始比较自在，也能有效地工作和面对问题了。到这时候，可以说文化冲击或文化震撼就算基本结束了。

文化冲击或文化震撼是一种正常现象，不必惊慌。当你逐渐熟悉周围环境，逐渐适应美国人的生活态度之后，就会恢复正常。面对必需经历的文化冲击或文化震撼，留学生要学会调整自己，以度难关，以下建议或许会有帮助。首先，要保持要记住绝大多数中国留学生都生存下来了，你也是有能力、有长处的人，同样会度过困难时期；其次，要作自我反省，常问自己的期望在美国合不合理，如不太合理，就赶快加以修正；再次，要培养敏锐的观察力，了解美国人的行为和价值，与中国文化价值加以比较，避免用中国人的标准衡量美国人的行为；第四，不要退缩，不要孤立自己，埋在书堆里不是解决问题的方法，要主动地接触美国社会，多结交朋友；第五，要加强英文，语言是沟通和了解美国文化的基础，要与老师、同学和美国朋友多接触，不了解或不知道，就要不耻下问；最后，要积极寻找帮助，当觉得适应困难，就应向朋友、老师、国际学生顾问或学校其他服务单位寻求帮助，不要怕张口。另外，在经受文化冲击或文化震撼时，一定要特别注意身体健康，保持均衡饮食和适度运动。

总体来看，文化冲击或文化震撼是一种逐渐熟悉与习惯新文化，从觉得不适应到觉得较为适应的过程。这一过程会长达数月，也可能长达数年，往往会让人经历一番痛苦。但是，只要你有一定的心理准备，保持积极主动的精神，自然就能加以克服。不过，人在异国他乡无论时间有多长，总有难以排解的恋乡情结，无论学业多么紧张，无论取得了多么大的成就，总会有孤独寂寞之感，总会有难以名状的乡愁，一如古人所言：“人言落日是天涯，望尽天涯不见家”。这也许就是海外留学必须要付出的代价吧！

第十章：打工杂谈

随着中国经济的高速发展，现在不少中国人已具有自费到美读书的经济能力。但大部分赴美留学的中国学生，仍倚赖中国或美国有关机构提供的奖学金，或主要得靠自己在美打工赚钱来维持。以下介绍一些在美打工的常识与经验。


打工法律

在美留学打工，必需了解和遵守美国政府有关外国留学生打工的法律规定。如果违法打工被发现，不仅自己的合法学生身份自动失效，其配偶和小孩的签证也全会跟着失效，都会被移民局解递处境。因此，无论经济如何困难，在打工之前一定要先办好工作许可。

根据美国政府的规定，外国留学生可以在学校内打工，不须申办特别许可，但要注册维持全时学生身份。每周工作时间，在学期中一般限制在二十小时，在假期时则可达四十小时。这就是说一个注册的外国学生，可在校内自由合法打工。

如想到校外打工，需申办特别工作许可。具体规定是：持有合法学生身份，入学一年即九个月以上，成绩达一般标准者，可经学校国际学生顾问批准，到移民局或劳工部认可的公司去打工，打工有效期限为一年，但可申请延长。在此要注意，打工的公司必需是移民局或劳工部认可的公司，而非任何公司均可。

如发生紧急意外或突然经济困难，须到校外打工的外国学生，也须在入学一年之后，向学校国际学生顾问提出必须的证明，申请特别工作许可。在获得特别许可之后，则可到校外打工。这种特别打工许可的工作范围，要比上一项工作许可广泛，可不受以上两类公司的限制。

外国留学生还可以实习的名义，在美申请工作。申请人的条件，首先须读满一个学年，然后在毕业前九十天到毕业后三十天之内，填好Ｉ７６５表并带着学校国际学生顾问的推荐书，到移民局去申请工作许可。申请时，应向移民局表示，实习之目的是为取得工作经验，以便毕业后返国就业。获得移民局批准后，就可以工作，期限为一年。

根据美国政府的规定，访问学者期满后需回国服务两年。但如获学校或计划负责人的同意，也可期满后在美工作，规定类似学生签证者。以访问学者配偶身份来美者，可申请工作许可，合法工作。以学生配偶身份来美者，则不得从事任何有报酬性的工作，无论是薪金或财物均不行，但投资、经商可以。

九十年代中期之后，美国移民管制全面收紧，有关法律也经常变更。因此，以上所言只能作参考，要打工时最好做进一步的了解。


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