(2003-09-17) 被各方猜测很久的明年度H-1b签证名额，将比今年大幅减少的问题终于获得证实。国安部公民暨移民服务局(以下仍简称移民局)，已经在本月十五日正式发布备忘录，宣布从下个月开始，每年核发的H-1b签证名额上限将减少为六万五千个。

不过，过去申请此类签证时，雇主必须缴交的一千元「教育训练费」也将同时取消。

把H-1b签证名额定为十九万五千个，是国会在九○年代中期因应科技业者的要求而核定的，但是在经历过去三年的经济不景气后，反对继续维持这个高名额办法的声浪一直在增加中。许多失业者、以及美国劳工联盟不断向国会请愿，主张国会今年依规定对该办法进行检讨时，应该顺势将每年可核发的名额上限退回到以前的标准。

虽然政府单位此前从来没有回应这些声音，但是移民局日前却正式发表备忘录提到，从下个月一日开始的新会计年度起，H-1b签证的每年核发上限将是六万五千个，同时每件申请案的雇主，必须缴交一千美元「教育费」的规定也取消。也就是说，除非国会另行立法通过，否则今后申请H-1b签证的费用将只是一百三十美元。

该备忘录对这一点并作出特别说明，指出今后民众申请H-1b签证时，如果有人继续附上一千元的「教育费」，该局原则上将会把它退回，不过如果这笔「教育费」与申请费同时写在一张支票上，那么该局将因为无法正确收到申请费，会把整个申请案视同手续不完备而退回。

另外，该备忘录也提醒说，在该局尚未对H-1b签证的施行细则完成修正以前，申请人仍然应该完整填写I-129w申请表。

至此，有关H-1b类签证名额将大幅减少的话题终于告一段落，虽然移民律师认为该备忘录没有太多新奇之处，但由于名额大幅减少，过去因名额不足所引发的困扰很可能会重新出现。而最可能受到冲击的，要属有意从学生转换成H-1b身分的F或J签证持有人。

因为根据早年的经验，全年的六万五千个签证名额往往在上半年内就可能用完，而大部分的学生却在五、六月间才毕业，尽管他们或许能够顺利找到愿意为他们申请H-1b签证的雇主，但是在提出身分转换申请时，却很可能面临当年度的名额已经用罄的困境，虽然他们马上提出申请案，可是移民局却很可能拖到下一个会计年度才会受理。如此一来，即使移民局网开一面从宽认定申请者的合法居留身分，却无法让他们及时取得就业许可。

移民律师指出，由于大部分的雇主不会为申请者保留工作机会，等到翌年移民局要开始受理申请案时，当初的申请人很可能早已不在那个工作岗位了。为此移民律师建议，要申请H-1b签证的人一定要把握机会，能早申请就早提出，有更快的申请途径时，那怕需要多花钱，也应该采用快速的申请办法。