二百二十年前的12月份，美国商船“哈特莱”号正满载著西洋参和对中国的憧憬向东方驶来。可惜的是，它很快就在冷暖两重天的好望角被英帝国的东印度公司强行拦截。于是美国第一次对华贸易半途而废。

如今，当美国的银行家和美中商会人士侧耳倾听中国总理温家宝在纽约提出的“中美公平贸易和经济合作五原则”时，“哈特莱”号1783年的航海日志早已被埋没在历史的厚重尘埃里。然而白宫在贸易上的务实传统却像一根红线，贯穿著美国力图掌控世界贸易政策的丰富进程。

可是，在贸易自由主义与保护主义势力此消彼涨之间，早已泛政治化的对华贸易会令美国进口商怀念起“中国皇后”号的纯真年代。她1784年夏的广州之旅既为寻求勃兴之路的美利坚民族带回了中国商品轰动性的利好消息，也首次打通了中美两国经贸交往的信道。美国人谨慎地伸来务实的手，中国人友好地握了一下。此后，国会立法优惠进口商成了美国呵护其对华贸易的传统，入超也在所不惜……

当历史快进入2003年末端，美国国会以及备战连任的布什总统却面对著另一种翻天覆地的美中贸易逆差：在维持景气复苏预期和国内制造商的重压之下，短期内不便就中方提出的结构性和转移性逆差根源公开达成共识；而在世贸组织保障机制之内，竭尽所能保护其产业的有限措施在表面形式上却是合法的。

曾被对华贸易断断续续鼓舞了两个世纪的美国进口商哑然了。自从20世纪80年代中期，美中产生最初的逆差龃龉以来，他们就深刻地意识到，对中国来说已占比例很高的对美贸易，对美国来说也远不再是微不足道的。既然钢铁业总裁和工会领袖们能促使政府玩弄世贸保障措施争得护短的时间－－尽管这段时间被迫打了六折－－那么美国其它任何行业因循此道对待进口又何乐不为？即使政府只能对中国彩电和纺织品采用较费周章的反倾销模式，美国的自由贸易商也必须面对现实，毕竟民主杠杆的长端离他们越来越遥远，贸易保护主义的砝码越来越沉重。

无论白宫公布的逆差数字如何令普通美国人瞠目，与中国可持续的经贸关系始终是眼前最馥郁诱人的这杯咖啡。其品尝者远远不止那些重商主义者，然而只有彻悟个中苦涩滋味的人，才最能享受到那无与伦比的浓香。对于美利坚民族来说，“彻悟”的方法极为简明，就是将务实精神贯穿内政外交始终，尤其是不可把经贸问题政治化。

追忆中美交往的两百多年历史，两国关系良好或较好的时间占3/4以上。在一些关键时刻，美国政府往往对中国采取合作态度，虽很难说是真诚支持或特别钟情，但总是出于务实的经贸利益而令对方感到好意。台湾问题虽是“中美关系中的核弹”(李侃如语)，但经贸往来的不可替代和双边一贯的务实态度使这颗核弹不会引爆。对于此刻的美国政治家来说，追求贸易保护的“象征性”以稳定选票来源是务虚；打通中美信息渠道、增强对话磋商、满足贸易互补才是务实。

布什的政治算盘依然在响，然而保护主义占据风头并不意味著单边手法屡试不爽。世贸组织的角色还在不断演进，美国和欧盟在统领世界贸易政策的势力上已发生变化，缺乏透明度的动辄设限将遮住美国长远务实的眼光。

当1630年春第一艘清教徒的航船驶向美洲时，不知他们领袖的预言能否作为今日白宫主人的警句：“我们将成就山巅之城，如果我们不诚实，如果我们欺骗了上帝，如果上帝不再像今天这样帮助我们，那□我们终将成为世人的笑柄。”(侨报,范跃龙)