显微镜是人类各个时期最伟大的发明物之一。在它被发明之前，人类关于周围世界的观念局限在用肉眼，或者用手持透镜帮助肉眼所能看到的东西。

显微镜把一个全新的世界展现在人类的视野里。人们第一次看到了数以百计的“新的”微小动物和植物，以及从人体到植物纤维等各种东西的内部构造。显微镜还有助于科学家发现新物种，有助于医生治疗疾病。

最早的显微镜是16世纪末在荷兰制造出来的。发明者可能是一个叫扎恰里亚斯•詹森的荷兰眼睛商，或者荷兰科学家汉斯•利珀希。他们用两片透镜制作了简易的显微镜，但并未用这些仪器作过任何重要的观察。

后来有两个人开始在科学上使用显微镜。第一个是伽利略。他通过显微镜观察到一种昆虫后，第一个对它的复眼进行了描述。第二个是荷兰亚麻制品商人安东尼•凡•列文虎克（1632年——1723年），他自己学会了磨制透镜。他第一次描述了许多肉眼看不见的微小动植物。



最早出现的钟很大，使得要将之佩戴在手腕上的想法显得荒谬可笑。

早期的钟以可动钟锤为动力，因此它们在搬动时就不能工作。15世纪时，钟表制造者学会了用一卷弹簧或发条作为钟的动力。这类机械装置不像早期的钟锤那样受活动的影响。

17世纪初，第一批以卷成圈的弹簧为动力的表生产出来了，可是它们并不十分准确。由于荷兰人克里斯蒂安•惠更斯在1675年发明了游丝，表得到了极大改进。游丝对表的运转进行调节，使它更为准时。

所有这些早期的表看上去全都像是小型的钟，而且都被设计成能放进衣袋里携带。手腕上佩戴的表是在19世纪80年代作为一种时兴饰品才出现的。到了20世纪，手表变得流行起来。



在有人想到把两片透镜装在一起去获得放大的图像之前，透镜已存在几百年之久了。没有人确切知道是谁第一个做这件事的，但很可能是一位17世纪初荷兰的眼镜制造者。

第一个获得望远镜专利的人是荷兰光学仪器商汉斯•利珀希，他在1608年申请到了该项专利。利珀希毫不迟疑地着手制作望远镜。他出售了许多望远镜给荷兰政府。当水手们很快认识到望远镜在船上非常有用时，望远镜就被考虑应用在军事和航海上。

伽利略听说了利珀希的望远镜，并且在1609年自己制作了一个。他在设计上加以改进，很快就用它来研究行星和恒星。伽利略用他的望远镜作出了令人惊异的发现。他研究太阳、金星、木星及其卫星，以及其他许多天体。他的观察最终导致了宇宙全新的视野。从伽利略时代以来，望远镜一直是天文学中最重要的仪器。