美国联邦政府从2004年开始大幅减少H1B工作签证，已使许多留学生因无法在《实习准证》过期前，申请到可以在美国合法工作的签证，而成为非法居留者。

据星岛日报报导，根据联邦移民及公民服务局的估计，这些因无法申请到H1B而将在美国进退两难的留学生人数，估计在万人以上。



官员吁留学生联络移民局

华府联邦移民及公民服务局官员本特利(Chris Bentley)接受本报记者电话采访时，劝请这些相信因名额用罄而无法申请到H1B签证的留学生，在他们的《实习准证》(Optional Practical Training,简称OPT)过期前，和移民局官员联络，以设法找到其他可能在美继续居留的机会。


H1B工作签证在2003财政年时，名额高达19万5千个，但从2004财政年开始减少至6万5千个，2004财政年虽于今年9月30日才截止，但H1B签证至今年2月17日已被用罄，而2005财政年从今年10月1日才开始，因此，已有许多留学生无法在《实习准证》的过期前申请到H1B，而无法在美合法工作。


05年H1B已接受申请

本特利指出，2005财政年虽从今年10月1日才开始，不过该局已从4月开始接受05年度的H1B签证申请，但签证仍将从10月1日才开始发出，因此，他估计会有不少留学生因无法在《实习准证》过期前申请到H1B而成为非法居留者。他说，在2002年共有7万9千人申请H1B，由于名额已减少至6万余个，以此申请人数估计，至少会有万人受影响。

所有在美留学生毕业后都会有一年《实习准证》，使他们可在美国公司实习，这些留学生获得公司聘雇后，便可由雇主代为申请HIB签证，为期3年并可再延长3年，但他们须在一年《实习准证》过期前申请到H1B，随着H1B从两年前被大幅减少，他说，有不少华裔留学生将因申请不到H1B而成为非法居留者。



争取其他居留机会


这些留学生应在签证过期前，申请到其他居留美国的机会，例如继续深造申请学生签证等，否则就必须回国，不然失去居美身份后，将影响往后在美申请居留的机会。有不少华裔留学生已受到影响，许多不愿回返原居留者便冒险成为非法居留者。


一名受到影响的中国余姓留学生对记者说，他从纽约大学毕业后在一家公司实习，最近获得一家公司正式聘用，但《实习准证》即将过期，而律师表示预料无法在实习准证过期前申请到H1B，而使她无法继续工作。



据美国世界日报消息, 大纽约地区学生学者联谊会(大纽约学联)主席朱红文6日表示，留学生目前最忧虑的是，2005年度的H1B签证配额在今年10月1日生效前满额怎么办？以2004会计年度为例，H1B配额在今年2月中旬即用罄。



下个会计年度的H1B配额若果真迅速用罄，对今年春季(5月)毕业的内地留学生而言尤其是严重性的打击。他们当中的大多数人，不可能在短短一两个月内找到合适的雇主，也难以在短期内说服公司为他们提出H1B签证申请。毕业实习期仅有12个月，到明年5月实习期满后，即使找到雇主，仍然会被移民局要求在实习期满后离境，等到明年10月1日才能回美工作。



纽约市立大学勃鲁克学院工商管理专业硕士研究生魏新说，来自台湾或香港等地的留学生，离境后还能够再度轻松入境，但中国内地留学生无法返美的风险就大多了。



他说，为了避免遭遇上述困境，许多原定5月毕业的内地留学生，迫不得已地决定推迟毕业时间到明年1月份，以等待2006会计年度的H1B签证配额。



魏新表示，许多内地留学生都明了，如果选择今年5月毕业，获得H1B配额的机会几乎是“不可能的任务”。与其浪费一年的毕业实习期，莫不如在学校里待到明年初。由于毕业实习要在学期结束前90天内向移民局提出申请，因此一些内地学生在今年2月便取消一两门已经注册的课程，留到今年秋季学期，以便将毕业实习起始时间延至今年底或明年1月。



朱红文表示，中国留学生组织计划在6月赴华府参加“美中关系研讨会”时，向联邦政府机关和国会议员提出建议，要求增加H1B配额。