我们社区的住户只有很少一部分像我们一样是外国来的移民，大部分是土生土长的美国人。我在那里住了两年，和左邻右舍熟了以后，发现一个现象，大部分家庭的太太都不上班。我们住的那条街上大约有20户人家，除了中国大陆来的两家太太，以及另外三四个美国家庭的太太在上班（有一位还是SOHO一族，在家上班），剩下的就全是快乐家庭主妇了。

　　一开始，我以为那些全职太太整天都围着锅碗瓢盆，油盐酱醋，在家料理家务。可后来发现，很多太太或多或少都做些小生意，有的还相当成功呢。

　　威廉先生和太太一家有3个小孩，还养了一只小哈巴狗。他们一家是这条街最先搬进来的。他们搬来时，周围的房子都还正在建。威廉先生在一家银行上班，威廉太太则是全职太太。在我们的印象中，威廉太太非常喜欢装修房子。他们一搬进来就开始大兴土木。她请建筑工人为她在后院搭了一个很大的木头台子，台子上方搭上供爬藤植物生长的木架子。那些建筑材料大部分是工人为她找来的边角料。工人也是工作之余赚点外快，没花多少钱就干成了。过了一年，她种的爬藤植物爬满了架子，开满了花，在木台子上或烧烤或聚会，成了绝好的地方。这条街上几乎家家羡慕他们有个木台子。

　　威廉太太还在前院种上了很多树，在花坛中种上了好看的花，她家的草地总是绿油油，割得整整齐齐的。在我们的社区中，她家可以说是最漂亮的几家之一。

　　几个月前，她家前院突然插上了“此屋出售（HOUSE FOR SALE）”的牌子。当时正是美国公司裁员很厉害的时候，很多人失业后不得不把房子卖掉。我的第一个反应就是威廉先生是不是被银行裁掉了。

　　来看他家房子的人很多。我有一次散步时也顺手拿了一张房屋介绍。上面列了很多非常吸引人的地方，木台子就是其中之一。房屋的标价较高，估计比两年前他们买时要高出10万美元以上。我心想，他们的房子或许值这个价钱。果不出所料，不久后，她家前院的牌子就变成了“此屋已售出（SOLD）”。上市后这么快就卖出，可见很多买主都看上了这幢房子。

　　几天后的一个下午，我正在割草，威廉太太走过来对我说她马上要搬家了，来向我们告别。见她兴致很好，不像是刚受到什么打击似的，我就小心翼翼地问她为什么把房子卖了。

　　“这是我做的生意。”她爽快地回答，“我在这之前已经卖了4幢房子，这是第5幢。”她接着说:“我们一般在新开发的社区中看到价格合适，有升值潜力的房子就把它买下来。全家搬进来后，我就做些能令房子增值的改进，搞些能使房子看起来漂亮些的绿化。一般过两三年后，社区的环境好了，我种的花草树木基本长成了，我就开始卖房子。由于是自己住，一时卖不出去也不着急。”在美国，换房子是很常见的事，但把它当生意来做，我倒是第一次听说。

　　“那你是怎么选房子，怎么让它升值的呢？”我饶有兴趣地问。

　　“我们一般选位于街角的房子（CORNER LOT HOUSE）。由于这种房子屋前来回车辆较多，草地又很大，难于维护，大部分人不喜欢。建筑商为了推销，往往会降价出售。我们买下后，就开始大量地种树。特别是靠路的那两边，种上生长快，叶子密，长成后有2米多高的灌木。等到这些树长大了，房子里非常幽静。车辆多，显得吵的缺点往往可以弥补。至于草地太大，更好解决。比如在后院装一个小孩玩的秋千，把草地挖掉，铺上沙子。这样既对小孩安全，又把草地缩小了。也可以在后院搞一个小喷水池，周围铺上石子。既美观，又能缩小草地面积。我们遵循的原则是搞些花费少，维护简单，所有人又都会喜欢的东西。投资大，非大众化的东西我们尽量避免。像在后院挖游泳池就不适合。由于维护费用高，对小孩又不安全，并不是所有人都喜欢。挖游泳池的投资也太大，一般在2万美元左右，有可能连本都会收不回来。还无形中限制了买主的范围。”

　　不管中国女人还是美国女人，有一点是共同的，那就是一旦话匣子打开，就有说不完的话。不过这次我倒很希望她多唠叨一会儿。

　　“你一定赚了不少钱吧？”乘她稍稍停顿，我赶紧问了这个我想问的问题。

　　“还不错。”像大部分老美一样，一涉及钱的问题，她就谨慎多了，“我们这10多年相当于免费住了房子，光这就省下来一大笔钱。”是啊，在美国房子和汽车是最大的两笔开销。如果他们一家住公寓，至少每月要2000美元以上。

　　“你们要搬到哪里去？”我又问她。“我们已经买下了一所房子，在离这里不远的一个新区。旁边计划建一所小学和公园。两三年后等小学和公园建好了，我们的房子一定会升值。”她信心十足地说。



（来源：看世界）　　文◎黄方明