转眼又到了开学返校的季节，面对现在不景气的经济环境，在美国念书的大学生到底要怎么养活自己？怎么负担节节上涨的学费？

一般认为西方人的家庭观念相对比较淡，家庭关系也相对疏远。但是似乎也不完全这样，比如因为生育孩子、因为孩子太小需要照顾而主动辞去工作、专职在家带孩子的西方人大有人在，只要经济条件允许，很多年轻母亲愿意全职在家带孩子，多数社会学家、心理学家还非常主张这一做法，认为母亲自己亲自带孩子，对孩子的成长教育有好处。

不过西方人虽然会为了孩子而辞职在家，但并不等于她会包办孩子的一切事务。在幼稚园里，每天放学前老师都会叫孩子们「CLEAN UP」，把东西收起来，按原样放好；在家里从刚会用手抓开始，就自己吃饭，盘子里的东西都要吃完，不吃完就饿著，不到下一顿不给吃的；到了上小学的时候，自己要对自己的事情负责，比如要完成的作业，第二天要带去学校的东西，都自己收拾准备好。有的家庭还从小培养孩子的劳动观念，比如帮著洗碗擦地，或者割草整理院子，让孩子用劳动来换取一些象徵性的报酬。

到了十五、六岁，不少孩子就开始在暑期到餐馆、超市打工准备大学的学费了。在报刊或网上，常常能读到这样的文章，传达出华人的一些看法，比如非常鄙视在国外打工的人，把「在美国洗盘子、端盘子」看成是一种非常低下的事情，非常地瞧不起，好像是多么不体面的事情。其实，在美国端盘子的不全是中国人或者亚洲人、拉美人，美国人也有的是，还有德国的、法国的、瑞士的，世界各地的都有。

在美国餐馆吃饭，为你端盘子的服务生，不见得家里比你没钱， 说不定还开著宾士、宝马呢。只是因为自己大了该自立了，就找些力所能及的工作。这些工作也许赚不出学费，但是总比待在家里无所事事好。其中不乏先赚钱再读书或者中途休学去赚了钱再读书的。

说起大学学费，这大概是在美国养育一个孩子所要付出最大的一笔开支了。欧洲国家的大学不收学费，只要考进去得到正式录取，每学期只要交个几百美元的注册费，外加生活费就行了。

而在美国就没有这么好的福利，私立大学的学费大约是3万到4万多美元一年（其中大约一万元是食宿费）。公立学校的学费分两种，就是州内学费和州外学费。州内学费大约是州外学费的三分之一，是给本州居民———在本州居住一年以上的公民或绿卡持有者——子女提供的优惠，因为这些居民在本州交了税。州外学费就是指来自外州以及来自外国的学生所要交纳的学费，一般每年在1、2万美元不等，视学校的好差程度而定。

学费生活费年年在涨，就在不久前，美国加州州立大学系统的理事会刚宣布一个决定，就是下一学年起将学费提高30％，以应付州政府拨款的不足。这是近年来增长幅度最大的一次提高学费。因经济不景气，州政府的预算赤字不断扩大，教育经费大幅削减，学校不得不以大幅提高学费来维持开支。这一消息无疑是给本来就因经济不景气而设法节流的家庭雪上加霜，引起很大的争议。

学校在录取学生时根据的还是学生的成绩和综合情况（包括参加的社会活动、推荐信等），不会因为家庭经济情况而拒绝一个学生。至于学费，则有多种方式可以解决。如果家庭收入、家庭资产（比如房子、汽车）超过一定的数额，那么基本申请不到奖学金。反之，如果经过调查，家庭经济确有困难，学校可以通过提供校内工作WORK STUDY（比如在图书馆、实验室或者学校餐厅或者学生宿舍劳动）减免去一部分学费；可以向一些基金会申请奖学金；一些大公司也有这样的奖学项目；还有就是申请学生贷款，日后工作了逐年偿还。

很多美国小孩虽然家境不见得富裕，但是一申请到顶尖大学，就得到了来自四个方面的奖学金（包括减免部分学费），最后他们的家里每年可能只要负担一、两千美元就可以了。而这几千块美金，则是靠自己在暑期里打工赚得。(中国日报)